按照“六礼”，男女双方在正式结婚前是不能见面的，否则有违“男女大防”的古训。许多男女是在新婚之夜，新郎揭开了新娘的盖头，男女双方才第一次见面，才第一次看到对方的模样。但这久久盼望的“第一次”来得太迟了，催人泪下的苦酒，常常就在这姗姗来迟的“第一次”中早就酿造出来了。《广陵潮》第七回中就写了一则新娘掀起盖头才看清新郎真面目的故事，也可看作是对这婚姻陋俗的揭露和抨击。 停了一会，听见外面客人渐散，便有伴婆来替他（她）解脱衣服。美娘一把紧紧扯住，死也不放。伴娘低低说道：“小姐不要执拗，恐怕他老人家生气。”美娘听见“老人家”三个字，几乎急得要哭，扯了被钻进去。……本来新娘子头一夜不合睁眼，据说是瞧到哪里，便要穷到哪里。美娘一想：“我的性命将来不知如何结局，哪里还忌讳这些？”遂一骨碌索性坐起来，睁眼一瞧，恰好富贵烛点得透亮，睨着新郎面目干枯憔悴，偏生两个眼睛泡子比鸡蛋还大，一部兜腮胡齐到耳根，露出两个牙齿在唇外面，仿佛蜜蜡似的。…… 在新婚之夜，新娘才瞧见新郎的这副模样，固然媒人有责任，是媒人做了“谎媒”，欺骗了女方。但男女婚前不许见面的陋俗也是悲剧的根源。 当然，旧时坚守这一陋俗的除迂腐之家外，扬州的普通人家实际上并不拘泥于此，合婚、定亲后，男方就可以名正言顺地去女方家中“看亲”。“看亲”平时也可以去，但扬州人家的俗规是一年之中有三个节日是必须去，这三节是：端年、中秋和春节，所以扬州人又称之为“三节看亲”。“三节看亲”也是要携礼的，礼物一般为：面条、京果粉、鱼、肉等。面条谓之“长寿面”；京果粉谓之“果然如意”；鱼谓之“吉庆有余”；肉，扬州方言谐音“禄”，谓之“福禄临门”。从礼物看，主要是孝敬未来的丈人丈母，礼品一般不能太少，少了会被女方讥笑，扬州有句俗语叫“宁可锅里断了勺，看亲礼品不能薄。” 礼品的厚薄是一回事，更重要的是应该看到扬州人家的“三节看亲”是对“六礼”的一种突破，是借助“看亲”促成了男女双方的直接交往，是扬州人家在封建社会的观念束缚中创造出了“先定亲，后恋爱”的婚俗方法，这在一定意义说，也是有益 。但也有遗憾的一面，旧时扬州人家的这种“三节看亲”，是男到女家，而姑娘却无权到男家，如若有姑娘去了男家，马上就会有社会谴责，甚至有诸如“作贱”、“马叉”类的责骂迎面扑来，这实际上又是另一个方面的男女不平等。 定亲后，经过看亲交往，过一段时间，男方便要择定迎亲的日子。择日子前，还须事先征求女方意见，这便叫做“请期”，扬州口语中又叫“通话”。 “通话”时也要携礼，在扬州水乡农村，这“通话礼”中要有一对鸭或是一对鹅，另外还要有一对藕。这种特定的礼物是男方将要择日迎娶的暗示。“对鸭”和“对鹅”都是前面所说“鸭礼”，但此时的鸭和鹅，扬州人家又有新的解释：说鸭子谐音“压子”，意为即将成婚生子。鹅的叫声是“嘎哦”，又谐音“嫁我”。而一对藕呢？又象征经过一段时间的“看亲”，证明姑娘“洁白如藕”，希望下一阶段的亲事能像藕孔一样“路路通顺”，像藕丝那样“情意绵连”。 女方收到礼物后，如同意男方择日迎娶，就收下一半，另一半退回男方。如不同意则全数退回，那就要附上暂不同意理由，诸如：姑娘还小呀！家中正缺人手呀！等等。有的理由是情况属实，男方应予谅解。而有的则是借口，其意是想“拿拿架子”，抬高身价。甚至有人家是想多要彩礼，争取较多的经济收益。一般地说，不管女方态度如何，“通话”时一定是有媒人陪同前往的，媒人是一定会从中周旋促成的。 “通话”后，女方没有意见，男方就正式择定婚期了，扬州人又叫做“选日子”。旧时扬州人家选日子的方法各不相同，有请课命先生算定的，也有翻看“老黄历”查检“黄道吉日”的。近世人们更多的是选逢“六”的日子，如初六、十六、二十六。且有人家专选农历和阳历均为双日的，但一般不选“四”。选“六”是有“六六大顺”的口彩。选双日，是有“成双成对”的吉兆。近来有人家专喜爱选“八”，认为“八”谐音“发”，是“发家”之兆。还有选“九”的，认为“九”是阳数之极，象征“幸福美满”。扬州人家之所以不选“四”，尤其是不选“十四”，是忌讳“失事”。但也有人家选腊月二十四，认为这天是灶王爷上天言好事，家中无神看管，可以百无禁忌。关于月份，春秋和冬季任何一个月份皆可，一般都避开夏日酷暑。 吉日选定后，就把佳期写在梅红纸笺上，正式地送给女方。也有请媒人口头转告的。扬州人把这叫做“送日子”。女方收到喜笺，就要为姑娘赶制嫁妆了，又叫做“赶嫁”。 女方的嫁妆主要是姑娘全身的嫁衣、新房里的日常用品、床上的铺盖和一只任何人家都必不可少的“子孙桶”等。至于其他物品的陪嫁，当视各户人家的财力而定，俗说“陪不尽的嫁妆，过不尽的年。”是指嫁妆的丰俭厚薄并无定数。不过，多数人家都是尽其所能，力争丰厚，其原因有二：一是旧时女子在娘家没有财产继承权，将来兄弟分家时没有她的份额，只有在出嫁时多争一些嫁妆。二是扬州人家女子的陪嫁通常要多于男方送来的彩礼，如果过少，会被男方瞧不起，认为是卖了女儿，将来姑娘在婆家会没有地位。 旧时，扬州人家为新娘“赶嫁”也是有讲究的，家中会早早地约好一两位全福太太前来帮忙，所谓“全福太太”是指家中父母双亲健在、夫妇子女齐全的妇女。请来这位“全福太太”，并不是因为她的“女红”手艺好，而是因为有“全福”的口彩，可以带来吉兆。当然，在嫁衣和喜被的缝制上也少不了有种种规矩，如嫁衣上的针线要一根线儿缝到头，不能打结，也不能倒针，更不能中途续接。喜被的被里、被面要用整幅，不能破缝。勾被用的线要用红线，缝到头后也不能打结，只能两头拖着，等等。扬州人家对这些规矩，都有特殊的解释，如一根线儿缝到头，是预祝新婚夫妇琴瑟和谐、白头到老。不能打结，是预祝婚后的日子过得一帆风顺，避免“结结皱皱”。不倒针，不续接，是说婚后姑娘不会走回头路，更不会有“断弦续接”。喜被的四角拖着红线，象征着“富贵不断”、“子嗣延绵”。从这么多的规矩和这么多的释义来看，扬州人家是在缝制嫁衣和喜被，同时也在编织憧憬和希望。 姑娘陪嫁的那只“子孙桶”，其实是一组成套的马桶，每只马桶外形都很漂亮，上等的是一种有三道紫铜箍的红漆马桶，做工精美。这组马桶有两套，一套是大小马桶各一，皆有盖，那是日常起居生活中用的。另一套是小马桶放在大马桶内，上有一大盖，那是姑娘将来生产时用的。小马桶内又要放进枣子、桂圆、花生和芝麻。这些东西又各有象征意义：枣子是“早生贵子”。桂圆是“贵子中（状）元”。花生是望文生义，希望“有子有女”。芝麻的喻意则是“多子多福”。这组“子孙桶”由于有这么多的内容，实际上是把扬州人对生殖的崇拜和对人生的追求都容纳于其中了，其理念的份量远远超过了物质的重量，故而在陪嫁的物品中，格外显得沉掂掂的。
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