《扬州丛刻》里载有黄鼎铭的《望江南百调》，其中有一词云： 扬州好，寿寓有辉光。朱幛金屏环海屋，琼箫檀板奏霓裳。阔派杂官商。 词中所说的“寿寓”是指祝寿的人家。 “朱幛金屏环海屋”，是祝寿时的寿堂布置。“琼箫檀板奏霓裳”，是祝寿时的庆典活动。这首词由于容量小，未能全面地描绘出扬州人家祝寿时的盛况。但自古以来，扬州人家一直把祝寿作为重要的人生礼仪，都有隆重热烈的庆贺仪式，在我们探讨扬州民俗的方方面面时，这是不可或缺的重要话题。 祝寿和生日有联系也有区别。生日是人们诞辰的纪念日，每人每年都会有，而祝寿是五十岁向上的逢十为数的生日，十年才有一次。在扬州人的习惯叫法中，每年都有的诞辰纪念日称为“小生日”，逢十为数的生日叫做“大生日”，五十岁以上的“大生日”才列为“寿辰”，才会有祝寿仪式。 扬州人家做“大生日”也是有“说法”的。一般说，无论男孩女孩，十岁和二十岁的大生日是由家长办酒宴，在家中予以庆祝。到了三十岁，女孩均已出嫁，而男子又是“三十而立”，所以有人认为必须要做生日，并有“三十不做，四十不发”的俗信。但农村里又有“男不做三，女不做四”的俗语，认为男子三十正是奋发上进之时，尚未功成名就，另立门户，因此三十岁的生日不做。而女子四十，是忌讳“四”与“死”谐音，所以也不做。其实，所有这些做与不做的解释都有牵强附会之处，或者说都缺乏一定要做或一定不要做的社会认同，因而现今的扬州人并不看重三十、四十的大生日，可做，也可不做，多数是随意为之，即兴为之。 民众中又有“五福寿为首”的说法，是说五十岁的生日是“五福”，是第一个可以祝寿的大生日，因而扬州人在五十岁做生日就成为比较普遍的做法。由五十岁开始，以后每逢十年都要隆重地庆贺，这每一次庆贺都有特殊的名称：六十岁叫“大寿”，七十岁叫“康寿”，八十岁叫“长寿”，九十岁叫“高寿”，一百岁叫“天寿”。做寿时，扬州人又有一种说法，叫“做九不做十”。认为“九”与“久”同音，是吉祥的象征。而“十”则是“十全为满，满则招损”，所以扬州人家都是提前一年为老人祝寿。另外，扬州人又认为一百岁的“天寿”古今少见，更为值得隆重庆贺，当老人到了九十七岁时，便开始做百岁寿庆，要连做三年，届时，不仅亲友子孙云聚，连地方政府也出面向老人庆寿。 扬州人家的祝寿与结婚、丧葬的礼仪不同，结婚是“不请不到”，丧葬是“不报不到”，而祝寿则是“不请自到”。其意是祝寿是一种对老人敬重的表示，当受人敬重的老人做寿时，凡是老人的亲友，特别是晚辈后生们，一定要主动地前去祝贺，或者是主动地摆设酒宴，为老人贺寿，这样才能藉以表达晚辈的敬仰之情。 旧时，为高龄老人祝寿，家中是要设寿堂的。寿堂的布置，一般是正中挂一幅巨大的金色“寿”字中堂，或是“寿星图”、“麻姑献寿图”的巨幅挂轴。两边是寿联，如“福如东海，寿比南山”等。寿堂两侧还有悬挂寿幛、寿匾的。在寿堂上还要设供案，供案上有寿香寿烛和寿糕寿桃，这些寿香寿烛、寿糕寿桃都是特制的。寿香是一种编成“寿”字形的大香或是一种形如宝塔下大上小的斗香。寿烛也是特制的，是一斤以上的大红烛，上刻龙凤呈祥的图纹。寿糕是茶食店里定做的蛋糕，一块块的蛋糕垒成金字塔状，上覆一张红纸剪成的寿字。那寿桃，也是垒成金字塔状。若是在春夏之交，那是真的鲜桃，若是其他季节，没有鲜桃，就由茶食店特制成形状似桃的馒头，馒头的尖顶，也喷染上红色，恰如熟透的鲜桃。 扬州人家用“寿糕”祝寿，是“糕”谐音“高”，“寿糕”可说成“寿高”。用“寿桃”祝寿，则源于古代的神话。《太平御览》载汉东方朔《神异经》云：“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺三寸，小狭核，食之令人长寿。”在《汉武帝内传》中也有一则神话，说七月初七，西王母送四只桃子给汉武帝，“帝食辄收其核。王母问帝，帝曰：‘欲种之。’母曰：‘此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。’帝乃止。”所以后世认为桃子来自仙界，就把鲜桃叫成“仙桃”，又因“三千年一生实”，“食之令人知寿”，桃子便成为祝寿的贺礼，叫成了“寿桃”。 扬州农村有俗语，叫“女儿祝寿一担挑”，是说出嫁的女儿为父母祝寿，其贺礼要放满两只大挑篮，进村庄时，要一路放鞭炮，一路挑到家。这“一担挑”的内容相当丰富，除前面提到的寿香寿烛、寿糕寿桃外，还有专为老人置办的衣服鞋帽，另外还要有面条、猪肉、对鱼（两条大小相仿的鲤鱼）。这“一担挑”是女儿孝心的集中展示，因女儿平时不在父母身边侍奉，所以这“一担挑”格外显得丰盛。女儿的寿礼要在寿辰的前一天送到家，当晚，女儿要为老人办“暖寿酒”。 扬州人家做寿是“中面晚酒”。“中面”是指寿辰的中午是吃“长寿面”，这“长寿面”除了上门祝寿的亲友吃，热情的人家还把“长寿面”分赠给四邻乡亲，以示分享。送面的碗叫“寿碗”，一般不再收回。“晚酒”是指晚上安排祝寿酒宴，宴席上香烛齐燃，鞭炮齐放，寿星老人由老伴陪同，端坐在寿堂上，接受晚辈和亲友的祝贺。酒宴后，家中会向来客赠送寿碗寿筷。亲友也可以多要几只，带回去送给孩童，俗谓之“讨寿”。 以上是扬州人家通常的祝寿方式。但扬州自古以来是文人荟萃之地，有丰厚的文化底韵，有的人家祝寿，就有不同于一般的特殊做法，有的人以字画祝寿，有的人以撰文祝寿，也有人以题赠寿联祝寿。若是自己不擅于文笔，还可请别人代笔。《儒林外史》第二十三回就写了扬州盐商万雪斋请文人代笔的故事：这个盐商是个暴发户，但他也附庸文雅，就给文人牛玉圃写了一信，信中写道：“刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生做寿文一篇，并求大笔书写，望即命驾往伊处，至嘱！至嘱！”这个盐商请人代笔写寿文，想显示自己的风雅，这是肯定的。但从另一个方面看，扬州人家在祝寿时崇尚文雅的风气，也是这个盐商之所以要请人代笔的重要原因。 其实，旧时真正的像这个盐商用写“寿文”的方法来贺寿的，并不多见。多见的是扬州人家在寿堂上悬挂宾客送来的贺寿字画和贺寿对联，能挂得琳琅满目，喜气洋洋。有的文人，除了接受别人的贺联，自己也自撰对联，藉以抒发自己的情怀，这种对联就叫“自寿联”。扬州八怪的代表人物郑板桥在六十岁寿辰时，就作过一副“自寿联”，读来颇为有趣，也可算是扬州寿联的典范之作，兹录如下： 常如作客，何问康宁，但使囊有余钱，瓮有余酿，釜有余粮，取数叶赏心旧纸，放浪吟哦，兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少； 定欲成仙，空生烦恼，只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事，将几枝随意新花，纵横穿插，睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多。
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